« Depuis sa mort en 1979, la femme qui a découvert de quoi est fait l'univers n'a pas même reçu une plaque commémorative. Ses nécrologies dans le journal ne mentionnent pas sa plus grande découverte. [... ] Chaque lycéen sait qu'Isaac Newton a découvert la gravité, que Charles Darwin a découvert l'évolution et qu'Albert Einstein a découvert la relativité du temps. Mais quand il s'agit de la composition de notre univers, les manuels disent simplement que l'atome le plus abondant de l'univers est l'hydrogène. Et personne ne se demande jamais comment nous savons. "
Jeremy Knowles, parle du manque complet de reconnaissance que Cecilia Payne obtient, même aujourd'hui, pour sa découverte révolutionnaire.
La mère de Cecilia Payne a refusé de dépenser de l'argent pour ses études universitaires, alors elle a gagné une bourse pour Cambridge. Cecilia Payne a terminé ses études, mais Cambridge ne voulait pas lui donner de diplôme parce qu'à ce moment-là, il n'y a pas beaucoup d'exposition pour les femmes, alors elle a dit qu'elle allait au diable et a déménagé aux États-Unis pour travailler
Cecilia Payne a été la première personne à obtenir un doctorat. en astronomie du Collège Radcliffe, avec ce que Otto Strauve a appelé « le plus brillant doctorat/ thèse jamais écrite en astronomie. " Non seulement Cecilia Payne a découvert de quoi est fait l'univers, mais elle a aussi découvert de quoi est composé le soleil (Henry Norris Russell, un compagnon astronome, est généralement attribué au crédit d'avoir découvert que la composition du soleil est différente de celle de la Terre , mais il est arrivé à ses conclusions quatre ans plus tard que Payne - après lui avoir dit de ne pas publier). Cecilia Payne est la raison pour laquelle nous savons tout sur les étoiles variables (les étoiles dont la luminosité telle que vue de la terre fluctue). Littéralement toutes les autres études sur les étoiles variables sont basées sur son travail.
Cecilia Payne a été la première femme à être promue professeur titulaire à Harvard, et on lui attribue souvent le crédit d'avoir brisé le plafond de verre pour les femmes au département des sciences de Harvard et en astronomie, ainsi que d'avoir inspiré des générations entières de femmes en pour prendre la science.
Cecilia Payne est un génie et tout le monde devrait la connaître.
Photographie : Bibliothèque Schlesinger.
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